Discovery Channel : L'après Armstrong

Tour d'Australie   2.3

Le Profil : 6 étapes, toutes plates sauf la 3e qui est vallonnée.

Le Plateau : Un petit peloton de seulement 82 hommes, mais plusieurs bons sprinteurs font le déplacement : AG2R vient avec Usov et Dumoulin, Wiesenhof avec Pollack et Radolcha. Hinault pour le Crédit Agricole, et évidemment Allan Davis chez nous font office de tête d'affiches.

Côté leaders, Cauchiolli (C.A) est le meilleur grimpeur, mais Vladimir Gusev et Uros Murn peuvent le gêner sur une étape reine finalement pas si difficile.

La composition : V.Gusev (Leader), A.Davis (Sprinteur), U.Murn (Lieutenant), M.White, V.Bileka, T.Lowe (Equipiers)

La course :

E1 : Une étape très plate pour commencer. Si Matthew White se glisse dans l'échappée du jour et gratte quelques points pour la montagne, c'est bien au sprint que ça se joue ! Murn lance Davis, mais ce dernier manque de jus et peine à passer. L'australien finit seulement 9e devant son lanceur 10e. Usov s'impose facilement.

E2 : Etape de nouveau très plate qui ne devrait pas chambouler grand chose. Oui mais voilà, alors que l'échappée du jour est reprise, un sprint intermédiaire se profile à 20km. Moment de flottement qui profite à Hruska et De Sarraga (Relax-Gam), Hinault (Crédit Agricole) et surtout Aaron Kemps (Astana) pour sortir du peloton. Ca se regarde derrière et Vladimir Gusev décide d'attaquer ! Il recolle avec le groupe de tête au prix d'un bel effort. Ces cinq hommes se disputent finalement la victoire avec 1'11" d'avance sur le peloton. Le meilleur jeune, Kemps, visiblement en grande forme, s'impose devant Hinault qui a débordé trop tard et Gusev, il s'empare du maillot jaune avant l'étape reine !

E3 : Une étape décisive car très accidentée même si les 50 derniers kilomètres sont plats. Kemps et Hinault, les deux purs sprinteurs, tiendront-ils le rythme ? Chez Discovery, on ne veut pas que ça se produise et on roule fort dès les premières pentes du jour avec notamment un énorme boulot de Bileka mais aussi de White qui prend le maillot à pois à coups de relais. Finalement, le peloton explose et l'arrivée se joue entre une trentaine d'hommes forts, notamment Gusev et Murn. Les favoris au général sont là tout comme quelques sprinteurs costauds comme Usov, Dumoulin et Amorison. C'est le belge Amorison qui s'impose au sprint devant Dumoulin et Gusev, encore 3e mais qui s'empare du maillot jaune !

E4 : Etape toute plate, un groupe d'échappée pas dangereux pour le général se dispute la victoire et c'est l'espagnol du Crédit Agricole Angélo Furlan qui s'impose facilement au sprint. Petite embellie pour Davis qui fait 6e du sprint du peloton.

E5 : Encore une fois une échappée va au bout et c'est Olof Pollack qui s'impose. Une petite bosse à 10km de l'arrivée a permis à Gusev de gratter 30" sur le peloton, le Russe a désormais 36" avance au général sur Hruska, son premier rival. Surtout, il n'aura pas à s'inquiéter des bonifications que pourrait prendre Usov.

E6 : C'est à nouveau tout plat et sans surprise ça se joue au sprint. Un sprint réglé par Samuel Dumoulin alors que nous n'avons pas réussi à exister : Murn ne termine que 11e.

Mais l'essentiel est ailleurs :

Bilan : Discovery Channel empoche donc son premier succès de la saison sur une course à faible concurrence. Si Allan Davis n'est pas encore au point, la doublette Gusev - Murn a rassuré et le russe sera un atout essentiel sur les classiques de début de saison !

Le Profil : Trois grosses bosses dont une à une trentaine de kilomètres de l'arrivée, le reste est tout plat. Une belle bataille à prévoir entre sprinteurs et puncheurs !

La Composition : V.Gusev (Leader), G.Hincapie, U.Murn (Electrons), T.Lowe, V.Bileka, M.White, J.Van Goolen (Equipiers)


Le Plateau : 111 coureurs au départ. Les grosses écuries italiennes sont là, et on retrouve donc de gros sprinteurs. La Lampre envoie une équipe monstrueuse avec Bennati et Napolitano mais aussi Caruso et Patxi Vila ! De nombreux gros sprinteurs sont là comme Zabel, Grillo, Palumbo ou Hunter. Pas mal de sprinteurs-puncheurs comme Luca Paolini qui semble très fort !
On surveillera Stefano Garzelli qui a fait le déplacement et qui pourrait s'exprimer sur ce parcours. Magnus Backstedt est aussi là.
Gusev, en bonne forme, va être notre principale carte. Nous allons tenter de nous débarrasser les sprinteurs les plus légers en durcissant la course soit en roulant soit en attaquant dans les bosses.
Hincapie est en reprise mais n'a pas de trop mauvaises jambes.

La Course : De nombreuses attaques en début de course, mais les équipes italiennes contrôlent.

Finalement, un groupe de 6 s'échappe, pas de nom bien marquants. Puis au sommet de la première côte, un groupe assez dangereux s'échappe avec notamment le grimpeur espagnol de la Barloworld Arreitunandia Quintero ! Tout le monde est repris 60km mais un duo formé de Rik Verbrugghe et Stefano Garzelli attaque sur le plat ! Si Verbrugghe est vite repris, l'italien a creusé mais notre équipe ne se laisse pas faire !


Le Train Bleu en marche.

Garzelli, trop fort, s'envole, le Champion des Etats-Unis Hincapie tente d'attaquer pour le rejoindre mais il est trop juste et se relève.


George Hincapie n'a pas les jambes.

Une classique très accidentée mais avec 15 derniers kilomètres plats. Quelques très grands noms comme le Champion du Monde Paolo Bettini, immense favori, Bradley McGee ou Johan Vansummeren sont au départ. Nous envoyons ici une très grosse équipe, toujours avec Vladimir Gusev en leader vu son état de forme.

V.Gusev (Leader), G.Hincapie, S.Paulinho, E.Martinez, J.Van Goolen, T.Lowe, V.Bileka (Equipiers)

Une échappée de 3 coureurs sort d'entrée, et ils sont rejoints à 100km par Lovkvist, Serrano, Engels et Vogondy ce qui a le don de réveiller le peloton. Suite à d'autres mouvements de course ils sont rejoints par Valentin, Salmon, Calzati et Etlink à 70km alors que l'échappée matinale a lâché prise. Ce groupe 8 costauds résistera au retour des leaders, et c'est le surprenant Tristan Valentin qui s'impose ! Gusev, Hincapie et Paulinho finissent seulement 13e, 15e et 19e.


1. T.Valentin (COF)
2. M.Serrano (KRP)
3. S.Calzati (A2R)
4. A.Engels (QST)
5. T.Etlink (RAB)

Une classique plate avec un plateau de rêve ! McEwen, Freire, Ciolek, Eisel, Forster... Allan Davis, toujours pas au top physiquement, aura du mal.

Composition : A.Davis (Sprinteur), U.Murn, V.Bileka, T.Vaitkus, S.Cummings, M.White (Equipiers)

Steve Cummings prend l'échappée matinale, ils sont 5 à l'avant. Allan Davis n'est pas dans son assiette, chaque côte semble lui faire mal ! Gregory Rast attaque à 110km de l'arrivée, il est suivi par Bertogliati, Tankink et Bileka et tout le monde rejoint l'échappée, mais c'est repris à 50km par les Lotto et les Rabobank. Finalement, le sprint est réglé par Oscar Freire devant Robbie McEwen et le surprenant Guennadi Mikhailov. Le formidable Allan Davis est 27e (), Murn est 19e. Une course à oublier !